Agaven und Kakteen

Diese Saison neu bei uns in Recklinghausen

Agave ist sowohl der Deutsche als auch der botanische Name einer Gattung von Sukkulenten, die in Amerika natürlich vorkommen. Es gibt wenig oder keine Einigkeit darüber, welche Pflanzen genau zu dieser Gattung gehören oder in welche Familie die Gattung gestellt werden sollte. Im System APG II (2003) kann zwischen der Einordnung in die Familie Agavaceae oder Asparagaceae gewählt werden. Das APG III-System (2009) erkennt diese Wahl nicht mehr an und stellt die Gattung in die Unterfamilie Agavoideae der Familie Asparagaceae.

Es gibt viele Arten von Agaven, von denen die meisten in Mexiko natürlich vorkommen. Die Pflanzen haben im Allgemeinen dicke, fleischige Blätter, die normalerweise an den Seiten mit Dornen besetzt sind und in einer scharfen Spitze enden.

Agaven wachsen recht langsam und blühen erst nach vielen Jahren. In diesem Moment wächst aus der Pflanze ein (im Verhältnis zur Pflanze) sehr langer Stängel mit einer Vielzahl kleiner Blüten an der Spitze. Agaven vermehren sich hauptsächlich vegetativ mit Wurzelstecklingen. Die meisten Agaven sind monokarp, was bedeutet, dass sie nur einmal blühen und dann sterben.

Einige Agavenarten bleiben recht klein, aber die größten Arten, darunter die bekannte Agave americana, können meterhoch und breit werden. Diese Art wurde Mitte des 16. Jahrhunderts nach Europa eingeführt und ist heute im gesamten Mittelmeerraum verbreitet. Eine kleine bleibende Art ist Agave parviflora.

Die Familie der Kakteengewächse (Cactaceae) ist eine Pflanzenfamilie, die viele Arten umfasst, die an trockene Bedingungen angepasst sind. Abhängig von der taxonomischen Klassifizierung werden zwischen 24 und 220 Gattungen in die Familie gestellt, wobei etwa 90 Gattungen die am meisten akzeptierte Zahl sind. Die Gesamtzahl der Arten liegt zwischen 1500 und 1800. Die Familie umfasst viele Arten, die als Zimmerpflanzen leicht am Leben zu erhalten sind und im Vergleich zu anderen Zimmerpflanzen eine andere Form haben und letztendlich als dekorativ angesehen werden.

In der Alten Welt gibt es viele andere Arten von Sukkulenten, einige sogar mit Dornen, aber ihnen fehlen Areolen (filzartige Bereiche, auf denen die Dornen eingepflanzt sind). Diese spezialisierten Strukturen sind einzigartig für Kakteen und charakterisieren die Familie.

Ausbreitung
Kakteen sind in Amerika beheimatet. Sie wachsen hauptsächlich in Gebieten mit einem Wechsel von trockenen und weniger trockenen Jahreszeiten.

Eine kleine Anzahl von Arten kommt in tropischen Regenwäldern vor. Sie wachsen dann als Aufsitzerpflanzen auf Ästen von Bäumen, wo trotz der hohen Niederschlagsmenge aufgrund des schnellen Wasserabflusses trockene Bedingungen herrschen. Wieder andere kommen jedoch bis nach Kanada vor. Für letzteres sind diese Pflanzen auch in Westeuropa winterhart, vorausgesetzt, es wird für eine gute Drainage und etwas Regenschutz gesorgt.

Kakteen wurden an viele Orte der Welt exportiert, und an manchen Orten wurden sie sogar charakteristisch für viele Landschaften, zum Beispiel rund um das Mittelmeer. In Australien haben Feigenkakteen eine ökologische Katastrophe verursacht.

Es gibt eine Ausnahme von der Heimat Amerikas, nämlich Rhipsalis baccifera; diese Pflanze kommt außer in Amerika auch im tropischen Afrika, Madagaskar und Sri Lanka vor. Vermutlich wurden ihre Samen von Zugvögeln aus der Neuen Welt in die Alte Welt gebracht. Es existiert in der Alten Welt seit mehreren tausend Jahren.

Lebensraum
Wie andere Sukkulenten sind Kakteen gut an das Leben in trockenen und heißen Bedingungen angepasst. Ihre Blätter haben sich zu Dornen entwickelt. Die Freisetzung von Wasser durch Verdunstung wird somit reduziert. Die Dornen und Stacheln schützen die Pflanze auch vor Tierschäden. Auch beim Wärmemanagement der Pflanze spielen Dornen eine Rolle. Charakteristisch für den Kaktus ist, dass der Dorn aus einer Areole wächst. Sukkulente Stacheln, die oberflächlich Kakteen ähneln, wachsen nicht aus einer Areole. In den längeren grünen Stängeln, die auch Wasser speichern, findet Photosynthese statt. Ein Beispiel für einen Kaktus mit echten Blättern ist der Pereskia grandifolia (Baumkaktus).

Es gibt viele Variationen bei Kakteen mit unterschiedlichen Formen und Größen. Einige Arten können mehr als zwölf Meter hoch werden. Alle Kakteenarten produzieren Blüten.

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